Mi pequeño bebé, ¿cómo experimentas el mundo?

Con solo cinco semanas de embarazo, tu bebé ya ha desarrollado todos sus sentidos. “Puede reconocer las voces de mamá y papá aún en el útero y sus papilas gustativas pueden distinguir entre sabores dulces y ácidos”, dice el Dr. Joseph Haddad, profesor de Pediatría y Neonatología en Costa de Marfil. “Pero el dulce es sin duda su sabor preferido, y esta preferencia se mantiene durante los primeros meses después del nacimiento”. El bebé utilizará sus sentidos desde el primer día. Al principio, confiará, particularmente, en los sentidos del gusto y el olfato, pero también utilizan el oído y el tacto para explorar el mundo. La vista es el último sentido en desarrollarse. 

Revisemos de cerca el desarrollo típico de cada sentido. 

Si los bebés pudieran hablar sobre los olores, probablemente dirían: “Mamá huele mejor” o, más exactamente, “Mamá huele más familiar.” Desde el vientre, los bebés ya reconocen el olor de su mamá, y cuando nacen, su sentido del olfato está muy desarrollado. “El olfato les ayuda a orientarse durante sus primeros días”, explica el Dr. Haddad. Apenas los colocan sobre el pecho de su mamá, se sienten seguros y tranquilos. Pero tu propio olor también les da calma. En los primeros días después del nacimiento, el aroma del líquido amniótico en el que pasaron unas 40 semanas sigue impregnado en su piel. Por eso, muchos expertos recomiendan no bañar al recién nacido de inmediato.

Además del olor de mamá, el bebé también memorizará rápidamente el aroma de su papá o de otras personas cercanas que lo cuidan. “Para ayudar a tu bebé a reconocer estos olores, evita usar perfumes o productos con fragancia como geles de ducha y tenga mucho contacto físico con él”, recomienda el Dr. Haddad. Es importante que el pecho “huela a mamá”, ya que es lo que alimenta y calma al bebé. Por eso, si es posible, durante las primeras semanas utiliza solo agua o un gel de baño sin fragancia. Pronto notarás lo rápido que te acostumbras al olor de tu bebé. De hecho, las mamás pueden reconocer a sus hijos únicamente por su olor en los primeros meses.

Estudios han demostrado que, desde la semana 20 de embarazo, el bebé comienza a reaccionar físicamente a los sonidos. “Como mamá, notará estas reacciones cuando sienta pequeñas pataditas o movimientos dentro de su vientre”, explica el pediatra. “Los ruidos fuertes pueden asustar al bebé, mientras que los sonidos suaves lo animan a escuchar.”

El bebé también puede oír los latidos del corazón de su mamá, su respiración y su voz. Dentro del útero, primero percibe mejor los sonidos agudos. Tardará unas semanas más en escuchar con claridad los sonidos más graves, como la voz de su papá, pero una vez que los reconozca, los recordará. Incluso antes de nacer, los bebés disfrutan de la música clásica y de melodías suaves y armoniosas. “Pruebe usar un juguete musical o un peluche que reproduzca música”, sugiere el Dr. Haddad. “Colóquelo sobre su vientre y relájese. Su bebé reconocerá la melodía cuando nazca y recordará la sensación de calma y tranquilidad que sentía al escucharla desde dentro.” En sus primeros días de vida, el oído será una de las formas principales en las que tu bebé se orientará, junto con el tacto.

En el tercer trimestre, tu bebé llegará a beber hasta 40 mililitros de líquido amniótico por hora. Este líquido suele tener un sabor dulce, pero puede volverse más ácido, amargo o salado según lo que coma mamá. Su sabor también cambia si el bebé ha orinado recientemente. Desde el nacimiento, los bebés prefieren los sabores dulces, lo que explica por qué disfrutan tanto de la leche materna. A partir de los tres meses, comienzan a descubrir el mundo llevándose a la boca juguetes, telas y prácticamente cualquier cosa que puedan agarrar. Para entonces, sus papilas gustativas estarán muy desarrolladas y tenderán a rechazar los sabores salados o desconocidos.

“A partir de los cinco o seis meses, comience a ofrecerle alimentos complementarios y dele tiempo para acostumbrarse a los nuevos sabores”, recomienda el Dr. Haddad. “Es posible que rechace una comida nueva la primera vez e incluso la segunda, pero tal vez a la tercera la acepte mejor.” Los expertos sugieren ofrecer un mismo sabor hasta ocho veces. Si después de eso su bebé sigue rechazándolo, probablemente no le guste, al menos por ahora.

Aunque como padres queremos que nuestros hijos no sean quisquillosos con la comida, ellos tienen sus propios gustos y preferencias, que no siempre coincidirán con nuestro plan de alimentación ideal.

Cuando hablamos del sentido del tacto, nos referimos a una combinación de tres tipos de percepción sensorial: el sistema táctil (que es lo que normalmente entendemos por tocar), la percepción kinestésica (que permite sentir el movimiento del cuerpo en el espacio), y el sentido del equilibrio (sistema vestibular). El tacto es el primer sentido en desarrollarse. A partir de la quinta semana de embarazo, el bebé comienza a sentir a través de su piel. Desde la semana 13, ya es capaz de percibir su propio cuerpo haciendo cosas como chuparse el dedo o jugar con el cordón umbilical. ¡No hay espacio para el aburrimiento! “Antes de nacer, el bebé también empieza a desarrollar su sistema kinestésico. Aprende lo que se siente al tensar los músculos o mover sus extremidades”, explica el experto. “El sentido del equilibrio, por su parte, está estrechamente ligado al desarrollo del oído y casi se completa en el útero.”

Al nacer, los bebés exploran el mundo con la boca, especialmente con los labios. Esta etapa dura un tiempo, y no será hasta los dos años cuando su sistema táctil sea comparable al de un adulto. Aun así, necesitan mucho contacto físico para percibir a su mamá y a su papá. Aproveche cada oportunidad para tocar a tu bebé, ya sea cuando lo alimentes o le cambies el pañal. Prueba acariciar su pancita o sus brazos y piernas con una pluma. Dale oportunidad de descubrir su propio cuerpo a través del tacto.

A diferencia del oído, la vista se desarrolla lentamente. “Por ejemplo, en el tercer trimestre del embarazo, su bebé ya puede abrir los ojos y distinguir entre luz y oscuridad dentro del vientre”, explica el Dr. Haddad. “Sin embargo, su visión no estará completamente desarrollada hasta alrededor de su primer cumpleaños.” Una de las razones es que el cerebro necesita tiempo para procesar las señales visuales, diferenciar colores y, sobre todo, seguir movimientos. Durante los primeros meses, es importante acercarte a tu bebé y mantenerse cerca, ya que puede enfocar mejor a una distancia de unos 20 centímetros. Además, estar cerca le da la oportunidad de tocarte y combinar información de varios sentidos. Así podrá percibir tu voz y ver tu cabello y rostro.

A los bebés también les encantan los colores rojo y amarillo, así como los contrastes entre tonos oscuros y claros. Alrededor de los seis meses, comenzarán a desarrollar la percepción de profundidad y podrán evaluar si pueden alcanzar y agarrar un objeto o no. A partir de los ocho meses, empezarán a buscar objetos que “desaparezcan” frente a ellos. Y alrededor de los 12 meses, su visión estará completamente desarrollada.

En los chequeos anuales de rutina, podrás hablar con un profesional de la salud para asegurarte de que el desarrollo visual de tu bebé avanza con normalidad.