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« Chaque mère veut le meilleur pour son enfant dès le tout début », déclare Kholoud Mohamed Assiri. En tant que responsable de l'unité de soins intensifs néonatals à l'AFH en Arabie Saoudite, elle a guidé des centaines de nouvelles mamans pendant leurs premiers jours, semaines et mois avec leurs bébés. « Surtout avec le premier enfant, les mères se mettent une énorme pression pour tout faire correctement. Elles veulent que tout se passe bien, y compris l'allaitement. »
Cependant, l'allaitement n'est pas toujours facile, et il est probable que les nouveaux parents rencontrent quelques défis au début. Néanmoins, Assiri dit que cela vaut la peine de persévérer, et si l'allaitement ne fonctionne toujours pas pour vous et votre petit, il existe des alternatives.
Il n'y a pas de meilleure façon de décrire le liquide merveilleux que le corps féminin est capable de produire qu'un miracle. Le lait maternel fournit à votre enfant des glucides, des protéines, des graisses, de l'eau et de nombreux autres nutriments essentiels. Plus important encore, le lait d'une mère s'adapte à l'âge de son enfant à mesure qu'il grandit. Sa composition change pour s'assurer qu'il a ce dont il a besoin à chaque étape de son développement. Cependant, dès le premier jour, il contiendra toujours les éléments suivants :
« Dans les premiers jours après la naissance, la mère produit un type de lait maternel appelé colostrum », explique Assiri. « Pour faire simple, c'est comme une potion magique. »
Le colostrum est un liquide épais, souvent collant, de couleur jaune à orange. Les bébés l'adorent. Bien qu'ils ne puissent en boire que de très petites quantités au début, ce lait spécial contient tout ce dont ils ont besoin.
« Dans les trois ou quatre premiers jours, un bébé ne boira que 40 à 50 ml sur une période de 24 heures », dit Assiri. « Mais ces 40 à 50 ml sont ce qui les renforce et leur donne le meilleur départ dans la vie. »
Les médecins se réfèrent également au colostrum comme à une « vaccination naturelle » parce qu'il contient une énorme quantité de globules blancs et d'anticorps. Il aide également la flore intestinale à se développer, ce qui prépare l'intestin à digérer les aliments par le bébé ultérieurement.
Environ cinq jours après la naissance du bébé, la composition du lait de la mère commence à changer.
« C'est miraculeux ce que le corps féminin peut accomplir - tout seul », dit Assiri. « Vers le cinquième ou le septième jour, c'est la “montée de lait”. Cela signifie que les seins non seulement produisent plus de lait, mais que la composition du lait change également. »
Maintenant, votre petit commencera à boire 500 à 800 ml de lait par jour, au lieu de seulement 50 ml comme dans les premiers jours.
« Il n'est pas rare que les seins des femmes gonflent visiblement et deviennent plus volumineux pendant cette période », explique la sage-femme. « Ce n'est pas toujours un processus agréable, c'est pourquoi il est si important de porter un soutien-gorge adapté et de prévoir que les seins pourront probablement couler du lait. » Assiri conseille aux mères d'investir tôt dans de bons sous-vêtements et d'utiliser des coussinets d'allaitement. « Il n'y a rien de gênant à cela », dit-elle.
Tout comme le bébé grandit, le corps de la mère s'adapte également. Cela aidera la mère à comprendre si le bébé a encore faim après l'allaitement, et éventuellement savoir quand arrêter l'allaitement.
« Environ un mois après la naissance, le lait de la mère changera à nouveau pour répondre aux besoins de son enfant », dit Assiri. La mère commencera à produire du « lait mature », qui contient plus de nutriments et a une concentration plus élevée de protéines, d'anticorps et d'enzymes. Ce lait aide à renforcer le système immunitaire du bébé et son développement jour après jour.
Il est encouragé de continuer à allaiter aussi longtemps que possible, surtout pendant les six premiers mois. Cependant, finalement, la mère et le bébé commenceront à montrer des signes qu'ils sont prêts à arrêter l'allaitement.
« Il viendra un moment où votre enfant aura également besoin d'aliments complémentaires », dit Assiri. « Dans la plupart des cas, ce sera vers cinq ou six mois. »
Il est recommandé de continuer à allaiter aussi longtemps que cela fonctionne bien pour vous et votre enfant – y compris pendant la phase de sevrage. Consultez votre sage-femme ou votre médecin lorsque vous commencez à introduire des aliments à votre nourrisson.
« Ne laissez personne vous forcer à faire quoi que ce soit ou vous persuader de faire quelque chose que vous ne voulez pas faire », dit Assiri. « Il s'agit de vous et de votre enfant. Trouvez votre propre façon de faire les choses à votre rythme. Le lait maternel est un miracle de la nature dont il faut profiter, mais il ne sert à rien de se mettre trop de pression si cela ne fonctionne pas comme prévu. C'est tout aussi naturel. »
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